Измерительный преобразователь (ИП) предназначен для преобразования измеряемой величины в другую величину или сигнал измерительной информации, удобный для обработки, хранения, дальнейших преобразований, индикации или передачи.

По расположению в измерительной цепи различают первичные и промежуточные измерительные преобразователи.

Первичный измерительный преобразователь, называемый также датчиком, — это тот ИП, на который непосредственно действует измеряемая величина.

Принцип действия ИП может быть основан на использовании практически любых физических явлений. Господствующей тенденцией в 40—70-х гг. 20 в. стало преобразование любых измеряемых величин в электрический сигнал.

В 60-х гг. наметилась тенденция преобразования измеряемых величин в частоту электрических импульсов с помощью частотных ИП. Такие преобразователи разработаны почти для всех известных физических величин. Основные достоинства частотных ИП - простота и высокая точность передачи их выходной величины (частоты) по каналам связи, а также относительная простота цифрового отсчёта результата измерения с помощью цифровых частотомеров. В цифровых измерительных устройствах широко применяются преобразователи аналоговых величин в цифровой код и наоборот. В них используются принципы как частотных ИП (интегрирующие аналого-цифровые), так и программного уравновешивания (время-импульсные и поразрядного кодирования аналого-цифровые преобразователи).